在火山附近，经常会出现一种粉灰色的重晶石，它一点都不显眼，没有磁性，没有毒性，跟大多数物质都不反应，在水里也一点都不溶解。它的比重很大，达到4.3左右，因此经常被用于钻井泥浆的加重剂。 1949年，新中国成立，百废待兴。为了彻底摆脱屈辱的中国近代史，中国急需实现工业化，从一个农业国变成一个工业国。石油是工业的血液，自然尤为重要。所幸1959年在松嫩平原上发现了大庆油田，石油工人们撸起袖子加油干，力争早日将地下的黑色宝贝开采出来，助力新中国的工业化。这其中，最有名的石油工人就是“铁人”王进喜。 1960年3月，王进喜率队来到大庆油田，打第二口井时就发生了井喷，当时没有重晶石粉，只能用水泥代替，但水泥效果毕竟有限，需要搅拌。当时的条件下哪里有搅拌机，王进喜带头跳进泥浆池里用身体搅拌，其他工人也跟着一个个跳进池里，经过一番奋战，终于制服井喷。 泥浆和黏土的比重较低，只有2.5，在石油开采过程中，有时它们的重量不能与地下油、气压力平衡，容易造成井喷事故。在这种情况下，往泥浆中加入重晶石粉，可以增加泥浆比重，是避免井喷的好办法。 用于油田开采的重晶石粉根据石油部门预测，截止二十世纪未，每年用于陆上石油钻井用重晶石粉需要一百四十到一百五十万吨。 这不起眼的重晶石还有一个神奇之处，一些晶体结构较好的重晶石放在阳光下曝晒之后，拿到暗处竟然会发光，有时甚至长达数年之久。这种磷光效果最早由1602年意大利博洛尼亚的卡西奥劳罗斯发现，因此重晶石也被称为“博洛尼亚石”。（波罗拉石） 天然的重晶石和水锌矿共生，蓝色的磷光来自重晶石。 最终实现临门一脚的是有汉弗莱·戴维，他用和发现镁钙锶同样的方法，将重土加热到熔融，然后用汞做阴极，电解得到了新元素的汞齐。加热蒸掉汞，就得到了不纯的新元素。他用希腊文里的重“barys”来命名新元素：Barium，翻译成中文是“钡”。 和镁钙锶一样，钡也是一种碱土族金属，化学性质却比镁钙锶都要活泼。它可以被点燃，发出绿色的火焰，生成过氧化钡。钡的这种特征的焰色反应也可以让它用来做美丽的焰火。 美丽的绿色焰火，来自钡元素的焰色反应 如今，中国各个行业对于重晶石矿的需求一直在增加，重金石应用前景更加广泛。
1774年，舍勒通过加热重晶石的方法得到了一种白色粉末，跟苦土（氧化镁）、石灰（氧化钙）的性质类似。后来这种白色粉末被称为重土，被拉瓦锡列入第一张元素表。
